翁光龙说，当有人将高考当作唯一目标时，我们将目光投向了更深更远处；当社会都在关注孩子们的起跑线时，我们牢牢盯着学生发展的终点线。有了对周南历史和文化的认识，翁光龙在周南中学深耕5年之后，提出了“一鼎三足”的核心理念。一鼎，就是“不让学生输在终点线上”，“三足”即以“三心”立足。
他对“三心”理念进行了与时俱进的诠释：自治心解释为自我治理，着眼于修身；公共心解释为要讲公共道德，做合格的社会公民；进取心着眼于情感态度和价值观，鼓励笃学奋进、拼搏进取。自治心是为了让学生走得更稳，公共心是为了让学生走得更远，而进取心则是为了让学生走得更快，以此培育学生的核心素养，让学生在周南学习三年，形成具有全球视野、国际眼光、时代精神、人文底蕴的“周南气质”。
怎么实现核心理念的路径？翁光龙提出了“五观”并进行了深度探索：文化观为文化立校，办有气质的学校；管理观为现代治理，办有活力的学校；课程观为课程建设，办有内涵的学校；教师观为培养名师，办有底气的学校；学生观为以生为本，办有温度的学校。
周南中学在德育上成功内化了“三心”文化。学校推行无声晚自习，实行学生晚自习的自我管理，以及30多个社团在学生自己的组织下积极开展活动，就是“自治心”的成功内化；学校成立了青年志愿者团队，组织志愿者关爱母亲河，清洁公交车，免费写春联，牵手留守儿童，无一不是“公共心”的内化；学校设置对表现杰出的学生的奖励制度，打造明星学生，就是对学生“进取心”的肯定和褒扬；在课堂教学上，周南中学提出的基于“四性”的学教一体生本课堂模式，提倡学生课前自学，先学后教，以学定教，课堂上组织学习小组进行探究学习，也是“三心”文化的具体表现。
现在，“一鼎三足”的办学理念已经成为了周南中学数千师生的共识，成为教师教书育人的自觉行为，成为学生健康成长的发展路径。